O cabelo possui um ciclo de vida bem caracterizado e este ciclo é dividido em três fases:

1. Fase anágena ou fase de crescimento capilar: Aproximadamente 90 % dos folículos do couro cabeludo encontram – se nessa fase. A fase anágena tem duração média de 3 a 5 anos. Nesta etapa, as células que compõe os folículos multiplicam e sofrem um processo de queratinização, resultando em alongamento dos fios .

2. Fase catágena ou fase de transição: Essa fase tem duração média de 1 a 2 semanas . Nesta etapa o fio de cabelo inicia o processo de liberação da papila dérmica.

3. Fase telógena: Esta fase tem duração média de 5 a 6 semanas. Corresponde a uma fase de repouso em que os fios cabelos se desprendem do couro cabeludo . Ao fim desta etapa, novos fios começam a ser produzidos iniciando a fase anágena.

Na calvície, principal causa de queda de cabelo, ocorre alteração deste ciclo de vida , fazendo com que a fase anágena ( fase de crescimento capilar) fique mais curta e a fase telógena ( fase de queda do cabelo) mais longa, ou seja, na calvície ocorre diminuição do crescimento capilar, além de aumento da queda de cabelo.